中央厨房的概念来源于餐饮行业，是指由餐饮连锁企业建立的，具有独立场所及设施设备，集中完成食品成品或半成品加工制作，并直接配送给餐饮服务单位的单位。可以将中央厨房简单的理解为食品处理中心或者配餐配送中心。其主要任务是将原料按菜单分别制作加工成半成品或成品，配送到各连锁经营店进行二次加热和销售组合后销售给各顾客，也可直接加工成成品与销售组合后直接配送销售给顾客。
中央厨房的集约化生产可让菜品在健康卫生、绿色环保等方面得到进一步保证。中央厨房是餐饮企业做大做强的必经之路。其实，中央厨房是市场经济的高速发展、规模经营所催生的产物。建立中央厨房，实行统一原料采购、加工、配送，精简了复杂的初加工操作，操作岗位单纯化，工序专业化，有利于提高餐饮业标准化、工业化程度，是目前餐饮业实现规范化经营的必要条件，只有这样才能在一定规模基础上产出规模效益，让家庭厨房劳动社会化，更科学地保障市民餐桌的安全。
在美国、日本等发达国家，中央厨房的发展至今己有几十年的历史，中央厨房的运营模式已经比较成熟，其主要的服务对象是餐饮连锁企业和集团配餐。从技术方面研究中央厨房的发展，一方面发达国家已经可以比较准确的确定中央厨房的规模。在日本，很多餐饮连锁企业在建立之初就可以根据企业的定位、规模和市场等情况建立与自身相配的中央厨房。
目前我国中央厨房已经普及到大部分连锁餐饮业，随着中央厨房数量的增加，国内中央厨房行业市场规模也处于不断增长态势，2014年，国内中央厨房市场规模约1270亿元，到了2018年，国内中央厨房行业市场规模已经达到了2758亿元。
据中研普华研究报告《2019-2025年中国中央厨房行业深度分析及投资潜力研究报告》分析
中国中央厨房行业市场分析
第一节 市场规模
一、2016-2018年中央厨房行业市场规模及增速
目前我国中央厨房已经普及到大部分连锁餐饮业，随着中央厨房数量的增加，国内中央厨房行业市场规模也处于不断增长态势，2014年，国内中央厨房市场规模约1270亿元，到了2018年，国内中央厨房行业市场规模已经达到了2758亿元。
图表：2016-2018年中国中央厨房市场规模及增速情况
资料来源：中研普华产业研究院
二、2016-2018年中央厨房行业市场饱和度
目前，国内中央厨房市场已经开始存在产能过剩的问题，国内建中央厨房动辄千万上亿元的投入，非理性、热启动、预见性不足，导致大部分中央厨房严重产能过剩，反噬企业利润。中央厨房生产的食材能与商户或餐厅能匹配上已经是一件很困难的事情。从中央厨房在连锁企业中的渗透率来看，我国中央厨房行业市场已经逐渐趋于饱和状态，2014年，中央厨房在连锁餐饮行业的渗透为64.4%，到了2018年，中央厨房的渗透率已经达到了72.4%。
图表：2014-2018年我国规模以上连锁餐饮中央厨房渗透率
资料来源：中研普华产业研究院
三、影响中央厨房行业市场规模的因素
影响中央厨房行业的市场规模主要包括：餐饮业市场规模、中央厨房在餐饮行业的渗透率。餐饮行业作为中央厨房的直接下游行业，餐饮业的市场规模将直接影响整个中央厨房行业的市场;目前，中央厨房在国内餐饮行业的渗透率并不高，不少中小规模企业都没有配备中央厨房，随着中央厨房市场渗透率的提高，整个行业的市场规模也将增长。
